Unser hier zu betrachtendes Wort semper begegnet uns schon in im Jahr 1540 bei dem Züricher Autor Heinrich Bullinger, der es auf verzärtelte, empfindliche weibliche Personen bezieht die uf der gassen ... semper umherschlirplen (zit. nach Schweiz. Wb. 7, 990, s. u.). Ein weiterer früher Beleg findet sich in dem 1784 erschienenen 2. Band des "Glossarium Germanicum medii aevi" von Scherz-Oberlin, mit einem Beleg aus Straßburg (s. unten bei Deutsches Wörterbuch). Bei Johann Peter Hebel heißt es im Gedicht "Geisterbesuch auf dem Feldberg": Und dört wachst kei Gras, dört wachse numme Rosinli, / het er g'seit, und Milch und Honig rieslen in Bäche, / aber 's Vieh isch semper, 's will alli Morge si Gras ha (Hebel, Alemannische Gedichte, erste Aufl. 1803). Aber auch bei anderen Mundartautoren des oben genannten Raumes finden wir Belege, so bei Hermann Burte (1870-1960): Er (der Gaul) isch halt uding semper (Burte Madlee, 1923, S. 157). Und auch bei Gerhard Jung (1926-1998) lesen wir: bloß nit semper un verdruckt sii (Jung, Schmecksch de Brägel, 1966, S. 135). Auch in Abhandlungen zu den Mundarten des Markgräflerlandes und des Wiesentals (sämbər Beck 229, sämbər Glattes 25, semper Meisinger VW. 37, Des isch en sämpere Chaib Schäuble/Wehr 64) finden sich Belege. Die Verbreitung in der Schweiz kann nach Wortkarte VIII 28 des Schweizerdeutschen Sprachatlasses eingesehen werden. Dort ist jedoch nur "wählerisch beim Fressen des Viehs" kartiert.
 

In den Dorfmundarten ist das Wort heute immer noch gut bezeugt (Varianten: semper, sempr, sember, sembr, sämper, sämpr, sämber, sämbr, samber, sambr, samper, sampr). Es wird dort besonders auf das Vieh angewandt und es gibt dazu auch vereinzelt Ableitungen wie semperig, sempern und dann die Bildung der Semper oder Semperer, womit ein eigenes Krankheitsbild bezeichnet wird, wenn das Vieh nicht richtig fressen will und dann Mangelerscheinungen zeigt. Angeblich soll dies eine Kobalt-Mangelkrankheit sein.
 

Ausgehend von der Grundbedeutung 'wählerisch beim Essen' finden sich dann Bedeutungsverschiebungen in Richtung 'empfindsam, eigenartig', so Gerhard Jung in dem oben angeführten Zitat. Aus Freiburg wird aus der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts sämber 'wortkarg' und 1921 e Zemberer 'ein Eingebildeter, Hochmütiger' gemeldet.
 

Wie ist nun die Herkunft dieses Wortes zu deuten? Auf jeden Fall ist wohl das in alten Quellen belegte Rechtswort semper, semperfrei u. ä. fernzuhalten. Dies gehört zu mhd. sendbaere, eine Bildung zu send 'Gerichtsversammlung' < lat. synodus und hat mit unserem Wort wohl nur die Lautung gemein. Das Deutsche Wörterbuch deutet semper 'wählerisch' als Nebenform zu zimper, zimperlich 'empfindlich, wehleidig'. Auch die Redaktoren des Schweizerdeutschen Wörterbuchs schließen sich dieser Deutung an und weisen darauf hin, dass das Wort auch im Nordischen dialektal erhalten sei und auch in engl. simper 'geziert lächeln' seine Entsprechung habe.
 

Für unser Gebiet ist jedoch schwer nachzuvollziehen, wie diese Beziehungen zu den nordischen bzw. angelsächsischen Belegen aussehen könnten, denn hier wäre lautgesetzlich dann sempfer zu erwarten. Außerdem gibt es in unserem Gebiet von semper ebenfalls das Adjektiv zimpfer 'zart, empfindsam, zimperlich' und es erscheint hier doch schwer, das Nebeneinander dieser verschiedenen Formen lautgesetzlich zu erklären. Sollte es sich um ein Relikt handeln, an dem alle oberdeutschen Sprachentwicklungen vorbeigingen? Kaum. Handelt es sich um ein verdunkeltes Kompositum? Offene Fragen. Als Schlussfolgerung ergibt sich für mich, dass das Wort in seiner Herkunft noch nicht eindeutig geklärt ist.
 

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